El crecimiento craneal normal avanza en dirección perpendicular a cada sutura mayor. El incremento de la longitud del cráneo en comparación con el ancho (dolicocefalia o escafocefalia) y viceversa (braquicefalia) pueden ser variantes de la normalidad. Cuando las suturas se cierran u osifican en un período anterior al que fisiológicamente le corresponde aparecen las craneosinostosis. Al observase signos de sinostosis precoz o asimétrica  de suturas craneales se aplica la Ley de Wirchow: el cráneo crece en el sentido de la sutura que se cierra precozmente.

La dolicocefalia ocurre cuando hay un cierre temprano bilateral de las sutura sagitales produciendo un estrechamiento y aumento del diámetro longitudinal del cráneo. Sin embargo la sinostosis unilateral de la sutura coronal produce una asimetría en la forma de la cabeza llamada plagiocefalia. La trigonocefalia es secundaria al cierre prematuro de la sutura metópica resultando en una prominencia triangular de la frente asociándose a hipotelorismo. Cuando existe un cierre de las suturas sagital y coronal se presenta la acrocefalia definida por un considerable crecimiento craneal en su eje vertical, con aplastamiento lateral de la cabeza; la parte superior de la cabeza puede ser en forma cónica y produciendo deformidad de la base del cráneo. El vértice de la cabeza puede tener forma aplanada: cráneo en torre (Welker), turricefalia, pirgocefalia, cilindrocefalia; o bien puntiaguda: cabeza en forma de pilón (pan de azúcar), oxicefalia, cabeza de Tersites (Hamy). Cuando la longitud está reducida comparada con la anchura es definida como braquicefalia y es típicamente causado por la fusión prematura de las suturas coronales (sinostosis bicoronal). La batrocefalia se caracteriza por una protrusión de la región interparietal del hueso occipital, puede encontrarse de manera frecuente en el recién nacido y desaparecer a los meses siguientes del nacimiento. El cierre prematuro de las suturas craneales puede ocurrir de manera aislada, ser parte de un síndrome o estar en asociación con otro tipo de anomalías clínicas.